第一百四十三章、天子所忧
【大乾康元七十一年二月十九、酉时、长安城怀贞坊、秋叶草堂】
秋明礼下值回家,才刚一踏进自家草堂的大门,便见一个俊秀而熟悉的身影迎面而来,当先拱手揖礼道:“老师一向可好?”
秋明礼大踏步而前,扶住了徐恪的双手,发出了爽朗的笑声:“呵呵呵!无病啊,你这次奉旨出去找寻公主,可算回来啦!怎么样……十七公主找着了?”
“总算找着了,公主被一只黑虎精困在了一个山洞里。不过说也奇怪,那一只巨怪困住了公主三日,非但没有吃了公主,还不时拿些吃的喝的给公主……”徐恪便将他们昨夜救出公主的经历,简短地告诉了秋明礼。
“天下之大无奇不有!照你所言,那一只黑虎巨怪,应已通了人性,说不定,他对公主心生爱慕也未可知啊!”秋明礼随即叹道。
两人随意说着话,便走到了前厅中落座。赵昱与平安进进出出,忙不迭地端上菜盘碗碟,不一会儿,前厅中的那一张榉木大方桌上,已经摆满了菜肴,旁边还放着徐恪最爱喝的两壶三十年陈“汾阳醉”。
“小玉,你这一眨眼的工夫,怎地做了这许多菜啊!厉害厉害!”见赵昱做菜如此之迅捷,徐恪不禁由衷赞叹道。
“咳!有平安弟弟和喜乐师傅在厨房帮衬,自然是快喽!再说,这都是些家常菜么……秋先生、徐公子,那你们慢用!小玉去那边收拾一下……”赵昱脸含微笑,客气道。
“小昱啊!别去收拾了,就陪我和无病喝上两口吧……”秋明礼笑着言道。说完他又挥手示意赵昱找个位置坐下。
“秋先生,我这……刚刚吃得太饱了,呃……这会儿实在吃不下啦!”赵昱打了一个饱嗝,见徐恪正笑意盈盈地看着自己,想起之前在东市酒楼中的一番“饕餮大食之状”,不由得脸颊一红,急忙低着头跑了开去……
见自己的贴身丫鬟今日这一番情状,秋明礼不禁略感心奇,便问道:“她刚才吃得很多么?”
徐恪忙道:“老师,刚才是我带着小玉,在东市先吃过了。”
“哦……”秋明礼端起酒壶给徐恪和自己的酒杯倒满酒,坐了下来。
徐恪端起酒杯,与他老师对饮了一个满杯,随即言道:“老师可知,今日那南安平司的千户裴才保,一大早就将赵姑娘给抓进了青衣卫?”
秋明礼刚喝完杯中之酒,闻听之后不禁脸色一变,反问道:“有这样的事?”
徐恪便将自赵昱口中听来的,裴才保抓了赵昱严刑逼供,后被赵昱趁隙逃脱之事,又跟秋明礼说了一通。
当然,裴才保到底向赵昱刑讯逼供了什么事?赵昱究竟是怎么逃出密室的?对这些,因为赵昱也没有细述,徐恪也只能仅凭猜测了。
秋明礼听罢,沉思了良久,方道:“此事不简单,他们处心积虑,想必是冲着老夫来的!”
徐恪问道:“老师与那裴才保可曾有什么过节么?”
秋明礼冷笑道:“我与那裴秃子向无往来,更谈不上什么恩怨纠葛,那个要对付老夫的,必然是裴秃子背后之人!”
徐恪又问道:“裴才保身后……还有人么?”
秋明礼道:“无病啊,我大乾如今以诸多皇子为首,朝中已是派系林立,纠葛纷争、错综复杂……前面太子倒了,又冒出了楚王一党,如今,楚王也倒了,却又冒出了个韩王……”
徐恪问道:“韩王……?”
秋明礼道:“你不知道么,最近,这裴才保与韩王李祚走得很近?”
徐恪略作思忖,便道:“老师与韩王之间,从未听闻有甚来往,想必更无仇怨,那么,这个韩王真正要对付的……恐怕就是魏王殿下吧?”
秋明礼捻须笑道:“嗯……除此之外,也无他人了!”言罢,他夹起了一块不肥不瘦、不大不小的红烧肉,放入口中咀嚼了片刻,又朝徐恪问道:“无病啊,你可知这历朝历代的君主,最为头痛的是什么吗?”
徐恪喝了一口酒,轻笑道:“便是这党争吧!”
秋明礼也抿了一口酒,吃了些菜,方才叹道:“自古这庙堂之上,有人的地方就有派系。你若在朝为官,不从属于某一个派系的话,那么所有人都会将你当作敌人。你有功劳,没有人会提拔你,一旦你稍有过错,立时便会遭到各方打压。因此,一旦身入朝堂,每个人都会争相挤着去加入某一个派系。派系一旦形成,势必就会因为抢夺更大的权力和资源,而群相攻伐、争斗不休……这便是党争啊!”
徐恪一边吃,一边漫不经心地说道:“老师不是曾经说过,自古这帝王之术,便是御下平衡之道么?那么这些大臣们斗来斗去,皇上的龙椅自然也就坐得安稳。作为一国之君,又何须头痛这个党争呢?”
秋明礼却笑道:“无病,你只知其一不知其二。皇上御下平衡之道,其要者,在于平衡也!天之道,孤阴不长、独阳难生!天地循环、生生不息之道,皆在于‘平衡’二字。朝中派系,若能处于一个相对均衡的态势中,各方势力谁都撼动不了对方,便都各自相安无事,此种暗斗与朝堂不损,于人臣无伤,此正天子之所需也!若朝中力量失衡,一方独大,各方群起而攻之,交相挞伐、乱斗不已,此诚君主之所忧也!若党争一起,愈演愈烈,轻则祸乱朝纲,重则灭国丧邦,自三皇五帝以来,毁于党争之祸者,已不知有几朝几代了!”
徐恪与秋明礼对饮了一杯美酒,笑道:“老师的意思,朝中的派系均衡,各方力量都处于一个平衡之势,那么朝局安稳,皇上舒坦。若派系失衡,群相乱斗,便是党争之祸,一旦斗得太狠,朝局就会乱,皇上也就睡不上好觉了……”
秋明礼颔首道:“然也!”
徐恪又喝了一口酒,问道:“不过,天下这么大,当官的这么多,皇上该怎么做,才能一直维持住平衡,使各方力量都得均衡,让朝局安稳、庙堂无忧呢?”
秋明礼不禁摇头叹道:“难啊!这御下平衡之道,说来容易,当真做起来,实在太难了!当今天子文才武略,几可傲视环宇,他老人家御宇天下七十年,创下我大乾康元盛世。咳!到如今,亦免不了党争四起,朝局汹汹呀……”
徐恪喝了一大口酒,略作思忖,便道:“先生的意思,从前太子李仁在的时候,有他牵制,朝中各派都能维持一个均衡,各自也相安无事。如今太子被废,人人都要争当太子,个个都想挤上大位。是以,只要这太子之位虚悬,朝中就会党争不断?”
秋明礼吃了几口菜,又叹道:“大致就是你这个理呀……也正因如此,自今年元日之后,京城里就没有好好安生过!先是楚王派人刺杀亲弟,又拥兵意图谋反!如今,楚王东窗事发,被皇上给废为庶人。想不到,楚王刚刚倒下,却又来了一个韩王!……咳!真不知道,韩王之后,还会跳出多少个王啊!”
徐恪听得这些朝堂党争之事,不由得心中颇为烦躁。当下便话题一转,说道:“老师,学生还有一问……既然,韩王要对付的是老师和魏王,却为何偏偏要抓了赵姑娘进去?赵姑娘不过是草堂中的一个丫鬟,她又能知道什么秘密呢?”
秋明礼摇头道:“这个……老夫也是百思不得其解啊!看来,小昱是不能呆在草堂了。无病,不如你今夜就将小昱带到你府上吧?你府中人多,自能护她周全!”
见徐恪兀自沉吟,不置可否,秋明礼不禁问道:
“怎么?将小昱带去,你不方便么?”
徐恪回道:“小昱姑娘是先生的贴身丫头。有她在,先生的秋叶草堂焕然一新,先生的起居也被照顾得妥妥帖帖。若没了小昱,先生又到哪里去吃到这般可口的饭菜呀!再者,学生思虑的并非只是小昱姑娘。韩王的手下,今日既然敢掳走小昱,明日就会对先生不利!先生的草堂,委实也是人手太少了一点。明日,学生就挑几个功夫好的卫卒,过来给先生守门!”
秋明礼摆手道:“你说的不无道理。不过,你青衣卫的人便不要来了。这加派人手一事,老夫自会找魏王商量。”
徐恪道:“这样也好!不过,学生的意思,我们也不能只守不攻!既然他韩王已经出招,我们也当还以手段!”
秋明礼笑着问道:“依你无病的意思,该当如何呀?”
徐恪微笑道:“这个裴秃子么,就交给学生。他胆大包天,竟敢擅闯先生草堂,随意掳走小玉,私自严刑逼供!我必让他尝尝我的厉害!至于那个韩王么,还是让他亲哥去收拾为好!”
秋明礼哈哈笑道:“老夫也是此意!无病,想不到你为官不到三月,就有如此长进!不过,听闻那裴才保老奸巨猾,盘踞青衣卫已有二十多年,你行事切切不可鲁莽啊!”
徐恪笑道:“先生放心,我自有分寸!”
……
师徒两人在秋叶草堂中吃吃喝喝、说说笑笑,转眼便到了戌时。徐恪见天色已晚,晚膳已毕,便起身告辞回府。
待徐恪走后,秋明礼立时招来了书童平安,吩咐道:
“备车,老夫要去魏王府!”
……
而几乎与此同时,在长安城西北的安宁坊。虽已是夜深人静之时,但仍旧车水马龙,进出之人络绎不绝。冬夜里的呼呼北风,依然无法阻止这些人满腔的热情……
那安宁坊地处长安最北,缘何到了夜间还这般热闹?
只因这里开着一家全长安城最大的妓院——“沉香院”。
论占地之广,女子之多,整个长安城的妓院,已无出其右者。但沉香院的生意,却远远不如平康坊里的翠云楼。以致在长安人的心目中,这“妓院之最佳”的名气,竟被翠云楼给夺了过去。
其因为何?一方面,自然是地段之故,翠云楼所处的平康坊位于长安城南北正中,东临皇城、西接东市口,地处繁华要道,人流众多,门庭若市,相比之下,沉香院就要偏僻地多了,一直建在了北城边,再过去百余步,就是长安城北的光化门。另一方面,沉香院乃是官办的妓院,日常收支是户部监管,而平常管理却又是殿中监的人。这管事的人一多,事情往往就做不好。加之这官办的机构,又难免机制僵化,人员臃肿,服务不到位,这招呼客人也就不那么勤快了。而最重要的一点,沉香院的女子,大多是抄家籍没而来的官宦女眷。她们之前都是过惯了锦衣玉食的生活,一朝沉底,难免心情郁郁、举止拘束,哪有翠云楼那些女子,风情万种、百般妖娆……
因之,长安城里的风月场中,都口口相传着这么一句话:长安城里四大妓院,头牌者,翠云楼;精致者,倚红楼;实惠者,花满楼;不可去者,沉香院!
此时,这“不可去”的沉香院中,却来了一位特殊的客人。只见他年纪大约十七八岁,形貌长得颇为秀气,脸色白净、面目清俊,一双眼珠不时闪动,显出几分聪慧狡黠之色。
大凡妓院的老鸨,见了客人上门,几乎都是一样的笑脸。这沉香院的老鸨见了这位少年,脸上的笑容竟是格外殷勤。
“唉吆喂!慕容少爷啊!是哪阵风把您给吹来啦?您可有一段日子没来啦!都想死我了……”老鸨笑吟吟地招呼道。
那位模样清俊的少年自然便是天宝阁的四少爷慕容吉了。那慕容小少爷闻听老鸨喊出了他的名号,急忙咳嗽了两声,将大衣上的帽兜略略压低,轻声道:“你小点声,别喊我慕容!”
老鸨会意,急忙改口道:“是是是!小少爷!……今天小少爷可真是来得巧了!咱们沉香院里,来了一大批好货呢!”
慕容吉仍旧低声道:“我要最好的!”
老鸨笑眯眯地问道:“有两个胡女,今天晌午刚刚送到,听说是一位三品大员的姬妾,到现在还没被别人碰过呢……小少爷,你要不要啊?”
“要要要!”慕容吉忙不迭地答道。
老鸨脸上露出了会心的笑容。她亲自引着慕容吉来到楼上的雅间就座,未几,便又将那两位“胡女”带到了慕容吉的身边。
“你们叫他‘小少爷’吧,他可是咱们沉香院里的大主顾,出手大方着呢!”老鸨向那两位“胡女”吩咐道。
“小少爷好!”两位“胡女”乖巧地招呼道。
“好好!你们也好!你们……叫什么名字?”慕容吉见了这两位“胡女”,心中顿生好感,而且,言语间竟还有些羞涩。
“奴家名叫小花”“奴家名叫小翠”两位“胡女”恭敬地回道。
“小少爷……满意吗?”老鸨又笑眯眯地问道。
见慕容吉点了点头,老鸨便朝“小花”与“小翠”吩咐道:“你们今天遇着小少爷,可是你们天大的福分呢!你们把小少爷伺候好了,小少爷自会大把大把地赏你们银子!”
“知道了,妈妈!”“小花”与“小翠”恭谨地答道。
直到此时,老鸨还是未见慕容吉拿出银票打赏她。她心中不禁略感失落,但一想到只要他慕容吉完事之后,就有一笔丰厚的进账,心里又欢喜了起来。当下,那老鸨满脸堆着笑,便径自关了房门出去了。
待老鸨走后,慕容吉殷切地招呼两位女子落座,让她们与自己一道饮酒吃菜。
慕容吉先喝了一口酒,随意问“小翠”道:
“你这‘小翠’的名字,是今天沉香院里的妈妈给你新起的吧?你之前的名字呢?”
“小翠”回道:“回小少爷,之前萧大人给奴家起了一个名字,叫作‘擎香’……”
慕容吉又转头问“小花”道:“你呢?”
“小花”也神色温顺地回道:“回小少爷,萧大人给奴家起了一个名字,叫作‘坠玉’!”
慕容吉又喝了一口酒,吃了几口小菜,问道:“你们说的那个萧大人,到底是哪一个呀?你们既然都跟着萧大人,怎么会沦落到了沉香院?”
“擎香”叹道:“就是刑部尚书萧一鸿,萧大人,是他将我们二人,从翠云楼给赎出来的。”
“坠玉”也叹道:“昨天萧大人被抄家了,我们就被官府的人,给抓到了这里……”
慕容吉不由得停杯投箸,诧异道:“你们是刑部尚书萧一鸿的妾侍?之前还是翠云楼的?”
“擎香”道:“对呀,之前我在翠云楼的名字,叫‘寒霜’”
见慕容吉望向自己,“坠玉”便道:“我在翠云楼的名字,叫‘白雪’”
“原来,你们还有这么多名字啊!”慕容吉笑了一声,随即又问道:“那么,你们在翠云楼之前呢?可曾还有名字?”
不料,“寒霜”与“白雪”各自都摇了摇头,一脸茫然之状。
“难道,你们自小就进了翠云楼?不曾有过别的名字吗?”慕容吉忍不住又问了一句。
“寒霜”仍是一脸懵懂地回道:“小少爷,我只记得进翠云楼之后的事情,你问我之前怎么样、小时候在哪里……这些我都不记得了!”
“白雪”也道:“我也是!小少爷,说来奇怪,我记得自己进翠云楼,好像才不到两个月,可之前的事情,我们却无论如何都想不起来了……”
“哦……竟有这种事?有趣有趣!实在有趣得紧!”慕容吉听罢“寒霜”与“白雪”的叙述,心中又感到了一丝异样的兴奋,他不禁举起酒杯,连连喝了几大口酒。
看着“寒霜”与“白雪”各自一副楚楚动人的身姿、俏丽娇艳的脸容,闻着她们身体里隐隐散发的香气,慕容吉心中忽然有了一个大胆的主意。他虽然知道这个主意必然会遭到他父亲和二哥的反对,但他大哥必定会护着他。“有大哥的支持……就够了!我将他们藏到癸院之中,又有谁会知道!”想到这里,慕容吉心意已决,便走出了雅间,伸手招来了一个杂役,吩咐道:
“去把你们老妈妈叫来!”
“这位公子爷是有什么事要吩咐吗?”杂役还不忘多问一句。
慕容吉眼珠子一瞪,道:“我要赎人!”
……
那曾被叫作“寒霜”与“白雪”的两位“胡女”,自然便是康有仁的贴身侍婢阿竹与阿菊了。说起这两人的经历,也算是命途多舛。她们自元月二十七被莫秋雨以五百两银子的价格卖进了翠云楼,元月三十又被萧一鸿以一千两银子赎出了翠云楼。进了萧府的别院之后,萧一鸿对她们也算是百般疼爱,要什么给什么。不想,阿竹与阿菊刚刚享受“姨奶奶”的待遇不到一个月,萧一鸿就被抓进了青衣卫,面临着“枭首示众”的结局。而随着圣旨的到来,整个萧家都被抄家籍没,作为萧一鸿的两个小妾,自然也难逃被充为官妓的命运。
这两位苦命的少女,由于之前被“铁面美郎君”莫秋雨用过了迷乱心智的药物,是以,直到此刻,她们仍不知自己究竟是谁……
“唉吆喂!小少爷,您这刚刚一见,马上就要赎人啊!这两个胡女可是稀罕货色……我这可真舍不得呢!”老鸨闻听得慕容吉要买了那两个女子,心中自然是喜不自胜。她知道慕容吉向来出手阔绰、挥金如土,而更重要的,这两日,殿中监的人陆陆续续送来了大量的官宦女眷,都是抄家籍没而来。她这沉香院里,都快装不下了。
“少废话!你出个价!”慕容吉道。
“纹银一千二百两!小少爷,这两位胡女,可是百年难求啊!”老鸨眉开眼笑,胁肩谄媚道。
“二百两!多一文钱也不行!”慕容吉冷然道。
“成交!”老鸨爽快地答应道。
“什么?!”慕容吉没料到那老鸨竟然一文钱也没加,就这么爽快地答应了。
他掏出银票,办了交割,要了字据,将阿竹与阿菊带出了沉香院,扶上了自己的马车,当即命车夫驾车回府。
马车辚辚而行,慕容吉坐在车上,身旁虽有两位美女相陪,嘴里却还是暗自嘟囔道:“早知这样,我就该还她个一百两银子!”
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秋明礼下值回家,才刚一踏进自家草堂的大门,便见一个俊秀而熟悉的身影迎面而来,当先拱手揖礼道:“老师一向可好?”
秋明礼大踏步而前,扶住了徐恪的双手,发出了爽朗的笑声:“呵呵呵!无病啊,你这次奉旨出去找寻公主,可算回来啦!怎么样……十七公主找着了?”
“总算找着了,公主被一只黑虎精困在了一个山洞里。不过说也奇怪,那一只巨怪困住了公主三日,非但没有吃了公主,还不时拿些吃的喝的给公主……”徐恪便将他们昨夜救出公主的经历,简短地告诉了秋明礼。
“天下之大无奇不有!照你所言,那一只黑虎巨怪,应已通了人性,说不定,他对公主心生爱慕也未可知啊!”秋明礼随即叹道。
两人随意说着话,便走到了前厅中落座。赵昱与平安进进出出,忙不迭地端上菜盘碗碟,不一会儿,前厅中的那一张榉木大方桌上,已经摆满了菜肴,旁边还放着徐恪最爱喝的两壶三十年陈“汾阳醉”。
“小玉,你这一眨眼的工夫,怎地做了这许多菜啊!厉害厉害!”见赵昱做菜如此之迅捷,徐恪不禁由衷赞叹道。
“咳!有平安弟弟和喜乐师傅在厨房帮衬,自然是快喽!再说,这都是些家常菜么……秋先生、徐公子,那你们慢用!小玉去那边收拾一下……”赵昱脸含微笑,客气道。
“小昱啊!别去收拾了,就陪我和无病喝上两口吧……”秋明礼笑着言道。说完他又挥手示意赵昱找个位置坐下。
“秋先生,我这……刚刚吃得太饱了,呃……这会儿实在吃不下啦!”赵昱打了一个饱嗝,见徐恪正笑意盈盈地看着自己,想起之前在东市酒楼中的一番“饕餮大食之状”,不由得脸颊一红,急忙低着头跑了开去……
见自己的贴身丫鬟今日这一番情状,秋明礼不禁略感心奇,便问道:“她刚才吃得很多么?”
徐恪忙道:“老师,刚才是我带着小玉,在东市先吃过了。”
“哦……”秋明礼端起酒壶给徐恪和自己的酒杯倒满酒,坐了下来。
徐恪端起酒杯,与他老师对饮了一个满杯,随即言道:“老师可知,今日那南安平司的千户裴才保,一大早就将赵姑娘给抓进了青衣卫?”
秋明礼刚喝完杯中之酒,闻听之后不禁脸色一变,反问道:“有这样的事?”
徐恪便将自赵昱口中听来的,裴才保抓了赵昱严刑逼供,后被赵昱趁隙逃脱之事,又跟秋明礼说了一通。
当然,裴才保到底向赵昱刑讯逼供了什么事?赵昱究竟是怎么逃出密室的?对这些,因为赵昱也没有细述,徐恪也只能仅凭猜测了。
秋明礼听罢,沉思了良久,方道:“此事不简单,他们处心积虑,想必是冲着老夫来的!”
徐恪问道:“老师与那裴才保可曾有什么过节么?”
秋明礼冷笑道:“我与那裴秃子向无往来,更谈不上什么恩怨纠葛,那个要对付老夫的,必然是裴秃子背后之人!”
徐恪又问道:“裴才保身后……还有人么?”
秋明礼道:“无病啊,我大乾如今以诸多皇子为首,朝中已是派系林立,纠葛纷争、错综复杂……前面太子倒了,又冒出了楚王一党,如今,楚王也倒了,却又冒出了个韩王……”
徐恪问道:“韩王……?”
秋明礼道:“你不知道么,最近,这裴才保与韩王李祚走得很近?”
徐恪略作思忖,便道:“老师与韩王之间,从未听闻有甚来往,想必更无仇怨,那么,这个韩王真正要对付的……恐怕就是魏王殿下吧?”
秋明礼捻须笑道:“嗯……除此之外,也无他人了!”言罢,他夹起了一块不肥不瘦、不大不小的红烧肉,放入口中咀嚼了片刻,又朝徐恪问道:“无病啊,你可知这历朝历代的君主,最为头痛的是什么吗?”
徐恪喝了一口酒,轻笑道:“便是这党争吧!”
秋明礼也抿了一口酒,吃了些菜,方才叹道:“自古这庙堂之上,有人的地方就有派系。你若在朝为官,不从属于某一个派系的话,那么所有人都会将你当作敌人。你有功劳,没有人会提拔你,一旦你稍有过错,立时便会遭到各方打压。因此,一旦身入朝堂,每个人都会争相挤着去加入某一个派系。派系一旦形成,势必就会因为抢夺更大的权力和资源,而群相攻伐、争斗不休……这便是党争啊!”
徐恪一边吃,一边漫不经心地说道:“老师不是曾经说过,自古这帝王之术,便是御下平衡之道么?那么这些大臣们斗来斗去,皇上的龙椅自然也就坐得安稳。作为一国之君,又何须头痛这个党争呢?”
秋明礼却笑道:“无病,你只知其一不知其二。皇上御下平衡之道,其要者,在于平衡也!天之道,孤阴不长、独阳难生!天地循环、生生不息之道,皆在于‘平衡’二字。朝中派系,若能处于一个相对均衡的态势中,各方势力谁都撼动不了对方,便都各自相安无事,此种暗斗与朝堂不损,于人臣无伤,此正天子之所需也!若朝中力量失衡,一方独大,各方群起而攻之,交相挞伐、乱斗不已,此诚君主之所忧也!若党争一起,愈演愈烈,轻则祸乱朝纲,重则灭国丧邦,自三皇五帝以来,毁于党争之祸者,已不知有几朝几代了!”
徐恪与秋明礼对饮了一杯美酒,笑道:“老师的意思,朝中的派系均衡,各方力量都处于一个平衡之势,那么朝局安稳,皇上舒坦。若派系失衡,群相乱斗,便是党争之祸,一旦斗得太狠,朝局就会乱,皇上也就睡不上好觉了……”
秋明礼颔首道:“然也!”
徐恪又喝了一口酒,问道:“不过,天下这么大,当官的这么多,皇上该怎么做,才能一直维持住平衡,使各方力量都得均衡,让朝局安稳、庙堂无忧呢?”
秋明礼不禁摇头叹道:“难啊!这御下平衡之道,说来容易,当真做起来,实在太难了!当今天子文才武略,几可傲视环宇,他老人家御宇天下七十年,创下我大乾康元盛世。咳!到如今,亦免不了党争四起,朝局汹汹呀……”
徐恪喝了一大口酒,略作思忖,便道:“先生的意思,从前太子李仁在的时候,有他牵制,朝中各派都能维持一个均衡,各自也相安无事。如今太子被废,人人都要争当太子,个个都想挤上大位。是以,只要这太子之位虚悬,朝中就会党争不断?”
秋明礼吃了几口菜,又叹道:“大致就是你这个理呀……也正因如此,自今年元日之后,京城里就没有好好安生过!先是楚王派人刺杀亲弟,又拥兵意图谋反!如今,楚王东窗事发,被皇上给废为庶人。想不到,楚王刚刚倒下,却又来了一个韩王!……咳!真不知道,韩王之后,还会跳出多少个王啊!”
徐恪听得这些朝堂党争之事,不由得心中颇为烦躁。当下便话题一转,说道:“老师,学生还有一问……既然,韩王要对付的是老师和魏王,却为何偏偏要抓了赵姑娘进去?赵姑娘不过是草堂中的一个丫鬟,她又能知道什么秘密呢?”
秋明礼摇头道:“这个……老夫也是百思不得其解啊!看来,小昱是不能呆在草堂了。无病,不如你今夜就将小昱带到你府上吧?你府中人多,自能护她周全!”
见徐恪兀自沉吟,不置可否,秋明礼不禁问道:
“怎么?将小昱带去,你不方便么?”
徐恪回道:“小昱姑娘是先生的贴身丫头。有她在,先生的秋叶草堂焕然一新,先生的起居也被照顾得妥妥帖帖。若没了小昱,先生又到哪里去吃到这般可口的饭菜呀!再者,学生思虑的并非只是小昱姑娘。韩王的手下,今日既然敢掳走小昱,明日就会对先生不利!先生的草堂,委实也是人手太少了一点。明日,学生就挑几个功夫好的卫卒,过来给先生守门!”
秋明礼摆手道:“你说的不无道理。不过,你青衣卫的人便不要来了。这加派人手一事,老夫自会找魏王商量。”
徐恪道:“这样也好!不过,学生的意思,我们也不能只守不攻!既然他韩王已经出招,我们也当还以手段!”
秋明礼笑着问道:“依你无病的意思,该当如何呀?”
徐恪微笑道:“这个裴秃子么,就交给学生。他胆大包天,竟敢擅闯先生草堂,随意掳走小玉,私自严刑逼供!我必让他尝尝我的厉害!至于那个韩王么,还是让他亲哥去收拾为好!”
秋明礼哈哈笑道:“老夫也是此意!无病,想不到你为官不到三月,就有如此长进!不过,听闻那裴才保老奸巨猾,盘踞青衣卫已有二十多年,你行事切切不可鲁莽啊!”
徐恪笑道:“先生放心,我自有分寸!”
……
师徒两人在秋叶草堂中吃吃喝喝、说说笑笑,转眼便到了戌时。徐恪见天色已晚,晚膳已毕,便起身告辞回府。
待徐恪走后,秋明礼立时招来了书童平安,吩咐道:
“备车,老夫要去魏王府!”
……
而几乎与此同时,在长安城西北的安宁坊。虽已是夜深人静之时,但仍旧车水马龙,进出之人络绎不绝。冬夜里的呼呼北风,依然无法阻止这些人满腔的热情……
那安宁坊地处长安最北,缘何到了夜间还这般热闹?
只因这里开着一家全长安城最大的妓院——“沉香院”。
论占地之广,女子之多,整个长安城的妓院,已无出其右者。但沉香院的生意,却远远不如平康坊里的翠云楼。以致在长安人的心目中,这“妓院之最佳”的名气,竟被翠云楼给夺了过去。
其因为何?一方面,自然是地段之故,翠云楼所处的平康坊位于长安城南北正中,东临皇城、西接东市口,地处繁华要道,人流众多,门庭若市,相比之下,沉香院就要偏僻地多了,一直建在了北城边,再过去百余步,就是长安城北的光化门。另一方面,沉香院乃是官办的妓院,日常收支是户部监管,而平常管理却又是殿中监的人。这管事的人一多,事情往往就做不好。加之这官办的机构,又难免机制僵化,人员臃肿,服务不到位,这招呼客人也就不那么勤快了。而最重要的一点,沉香院的女子,大多是抄家籍没而来的官宦女眷。她们之前都是过惯了锦衣玉食的生活,一朝沉底,难免心情郁郁、举止拘束,哪有翠云楼那些女子,风情万种、百般妖娆……
因之,长安城里的风月场中,都口口相传着这么一句话:长安城里四大妓院,头牌者,翠云楼;精致者,倚红楼;实惠者,花满楼;不可去者,沉香院!
此时,这“不可去”的沉香院中,却来了一位特殊的客人。只见他年纪大约十七八岁,形貌长得颇为秀气,脸色白净、面目清俊,一双眼珠不时闪动,显出几分聪慧狡黠之色。
大凡妓院的老鸨,见了客人上门,几乎都是一样的笑脸。这沉香院的老鸨见了这位少年,脸上的笑容竟是格外殷勤。
“唉吆喂!慕容少爷啊!是哪阵风把您给吹来啦?您可有一段日子没来啦!都想死我了……”老鸨笑吟吟地招呼道。
那位模样清俊的少年自然便是天宝阁的四少爷慕容吉了。那慕容小少爷闻听老鸨喊出了他的名号,急忙咳嗽了两声,将大衣上的帽兜略略压低,轻声道:“你小点声,别喊我慕容!”
老鸨会意,急忙改口道:“是是是!小少爷!……今天小少爷可真是来得巧了!咱们沉香院里,来了一大批好货呢!”
慕容吉仍旧低声道:“我要最好的!”
老鸨笑眯眯地问道:“有两个胡女,今天晌午刚刚送到,听说是一位三品大员的姬妾,到现在还没被别人碰过呢……小少爷,你要不要啊?”
“要要要!”慕容吉忙不迭地答道。
老鸨脸上露出了会心的笑容。她亲自引着慕容吉来到楼上的雅间就座,未几,便又将那两位“胡女”带到了慕容吉的身边。
“你们叫他‘小少爷’吧,他可是咱们沉香院里的大主顾,出手大方着呢!”老鸨向那两位“胡女”吩咐道。
“小少爷好!”两位“胡女”乖巧地招呼道。
“好好!你们也好!你们……叫什么名字?”慕容吉见了这两位“胡女”,心中顿生好感,而且,言语间竟还有些羞涩。
“奴家名叫小花”“奴家名叫小翠”两位“胡女”恭敬地回道。
“小少爷……满意吗?”老鸨又笑眯眯地问道。
见慕容吉点了点头,老鸨便朝“小花”与“小翠”吩咐道:“你们今天遇着小少爷,可是你们天大的福分呢!你们把小少爷伺候好了,小少爷自会大把大把地赏你们银子!”
“知道了,妈妈!”“小花”与“小翠”恭谨地答道。
直到此时,老鸨还是未见慕容吉拿出银票打赏她。她心中不禁略感失落,但一想到只要他慕容吉完事之后,就有一笔丰厚的进账,心里又欢喜了起来。当下,那老鸨满脸堆着笑,便径自关了房门出去了。
待老鸨走后,慕容吉殷切地招呼两位女子落座,让她们与自己一道饮酒吃菜。
慕容吉先喝了一口酒,随意问“小翠”道:
“你这‘小翠’的名字,是今天沉香院里的妈妈给你新起的吧?你之前的名字呢?”
“小翠”回道:“回小少爷,之前萧大人给奴家起了一个名字,叫作‘擎香’……”
慕容吉又转头问“小花”道:“你呢?”
“小花”也神色温顺地回道:“回小少爷,萧大人给奴家起了一个名字,叫作‘坠玉’!”
慕容吉又喝了一口酒,吃了几口小菜,问道:“你们说的那个萧大人,到底是哪一个呀?你们既然都跟着萧大人,怎么会沦落到了沉香院?”
“擎香”叹道:“就是刑部尚书萧一鸿,萧大人,是他将我们二人,从翠云楼给赎出来的。”
“坠玉”也叹道:“昨天萧大人被抄家了,我们就被官府的人,给抓到了这里……”
慕容吉不由得停杯投箸,诧异道:“你们是刑部尚书萧一鸿的妾侍?之前还是翠云楼的?”
“擎香”道:“对呀,之前我在翠云楼的名字,叫‘寒霜’”
见慕容吉望向自己,“坠玉”便道:“我在翠云楼的名字,叫‘白雪’”
“原来,你们还有这么多名字啊!”慕容吉笑了一声,随即又问道:“那么,你们在翠云楼之前呢?可曾还有名字?”
不料,“寒霜”与“白雪”各自都摇了摇头,一脸茫然之状。
“难道,你们自小就进了翠云楼?不曾有过别的名字吗?”慕容吉忍不住又问了一句。
“寒霜”仍是一脸懵懂地回道:“小少爷,我只记得进翠云楼之后的事情,你问我之前怎么样、小时候在哪里……这些我都不记得了!”
“白雪”也道:“我也是!小少爷,说来奇怪,我记得自己进翠云楼,好像才不到两个月,可之前的事情,我们却无论如何都想不起来了……”
“哦……竟有这种事?有趣有趣!实在有趣得紧!”慕容吉听罢“寒霜”与“白雪”的叙述,心中又感到了一丝异样的兴奋,他不禁举起酒杯,连连喝了几大口酒。
看着“寒霜”与“白雪”各自一副楚楚动人的身姿、俏丽娇艳的脸容,闻着她们身体里隐隐散发的香气,慕容吉心中忽然有了一个大胆的主意。他虽然知道这个主意必然会遭到他父亲和二哥的反对,但他大哥必定会护着他。“有大哥的支持……就够了!我将他们藏到癸院之中,又有谁会知道!”想到这里,慕容吉心意已决,便走出了雅间,伸手招来了一个杂役,吩咐道:
“去把你们老妈妈叫来!”
“这位公子爷是有什么事要吩咐吗?”杂役还不忘多问一句。
慕容吉眼珠子一瞪,道:“我要赎人!”
……
那曾被叫作“寒霜”与“白雪”的两位“胡女”,自然便是康有仁的贴身侍婢阿竹与阿菊了。说起这两人的经历,也算是命途多舛。她们自元月二十七被莫秋雨以五百两银子的价格卖进了翠云楼,元月三十又被萧一鸿以一千两银子赎出了翠云楼。进了萧府的别院之后,萧一鸿对她们也算是百般疼爱,要什么给什么。不想,阿竹与阿菊刚刚享受“姨奶奶”的待遇不到一个月,萧一鸿就被抓进了青衣卫,面临着“枭首示众”的结局。而随着圣旨的到来,整个萧家都被抄家籍没,作为萧一鸿的两个小妾,自然也难逃被充为官妓的命运。
这两位苦命的少女,由于之前被“铁面美郎君”莫秋雨用过了迷乱心智的药物,是以,直到此刻,她们仍不知自己究竟是谁……
“唉吆喂!小少爷,您这刚刚一见,马上就要赎人啊!这两个胡女可是稀罕货色……我这可真舍不得呢!”老鸨闻听得慕容吉要买了那两个女子,心中自然是喜不自胜。她知道慕容吉向来出手阔绰、挥金如土,而更重要的,这两日,殿中监的人陆陆续续送来了大量的官宦女眷,都是抄家籍没而来。她这沉香院里,都快装不下了。
“少废话!你出个价!”慕容吉道。
“纹银一千二百两!小少爷,这两位胡女,可是百年难求啊!”老鸨眉开眼笑,胁肩谄媚道。
“二百两!多一文钱也不行!”慕容吉冷然道。
“成交!”老鸨爽快地答应道。
“什么?!”慕容吉没料到那老鸨竟然一文钱也没加,就这么爽快地答应了。
他掏出银票,办了交割,要了字据,将阿竹与阿菊带出了沉香院,扶上了自己的马车,当即命车夫驾车回府。
马车辚辚而行,慕容吉坐在车上,身旁虽有两位美女相陪,嘴里却还是暗自嘟囔道:“早知这样,我就该还她个一百两银子!”
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