第一百二十四章、雪落法场
【大乾康元七十一年二月十五、午时、长安城西南、独柳树法场】
这一天,天气阴沉,寒风阵阵,在长安城西南的独柳树法场上,有三个死刑犯人双手反绑,正跪在地上。每个人犯后背均插着一块木牌,上书名姓、籍贯以及所犯何罪。这三个待处斩的人犯乃是两男一女,他们身后的木牌上,从左至右分别写着:“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”“宿州商户、周鱼、犯逼奸孀妇并杀人罪、判斩立决”“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”。
此时,那两位男子垂头丧气,已是一副等死的神情。而边上的那位年轻女子,虽然已是蓬头垢面、衣衫不整,但兀自挺直了身子,仰头向天,似是在控诉苍天的不公。她一张精致的鹅蛋脸,已胡乱地被头发尽皆盖住,但法场外观斩的人群,依然能透过乱发,看到她双眼中,满腔悲愤之状……
今日天气阴寒,这三个死刑犯都不是长安人士,因之法场外观斩的人群并不多。这些人也多半是看热闹而来,他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子,都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染,纷纷议论了起来……
“这个女的犯了什么罪?竟然也要被处斩?”
“听说她是杀了赵大人的公子,当然要被杀头啦!”
“赵大人?哪个赵大人啊?”
“不就是那个……兵部的赵侍郎么?”
“啊?那个赵公子呀!……他居然被这个女子给杀了?!”
“可不是么!就这一个弱女子,真想不到……啧啧啧!可惜了呀!”
“那个赵公子……专门掳掠民间女子,他不去杀人就好了,怎会被一个女的给杀喽?”
“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊!”
“我看,是那个赵公子奸淫不成,反遭误杀吧?……”
“嘘……小声点,小声点!上面坐着的,可都是刑部的官老爷呢!”
……
今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声,料想必然没有好话,心中便有些烦躁,于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道:“锦桦啊,时辰差不多了吧?”
那一位长了一张国字脸、眉目清润,年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。他年前还是户部的一名从六品主事,在年底官员大考中,由于“才干卓异、名声斐然”竟被连升两级,擢拔为一名从五品的刑部推官。今日他奉命陪同监斩,此时见本部主官黄朝东发问,急忙回道:
“黄大人,目下是午时二刻,离开斩之时,还有一刻……”
“还有一刻?”黄朝东不由得抬头看了看天,心道这时辰怎么过得这么慢!自己已然在台上坐了半天,竟然还要再等一刻!
这时,北风越刮越猛,吹得黄朝东不禁拉高衣领,缩着脖子,恨不得立时找一条厚厚的棉褥裹在身上。无奈这法场的监斩台正对着风口,此时又到哪里去寻一条棉褥?!这黄朝东只得不停地搓着手、哈着气,两脚也冻得直跺脚。他心中也在不住地咒骂这个老天,这初春之时,弄得什么鬼天气!
伴随着呼号的北风,阴沉沉的天空中,竟然飘下了几片雪花。这雪花初时只有一片、两片、三片……其后越下越多、越下越密。那飞扬的雪花,跟随着凛冽的寒风,在空里回旋飞舞,飘飘坠落,仿佛要将这个浑浊而肮脏的世界,给洗濯一新……
这洁白的雪花,犹如洁白的花瓣,飘飘洒洒、纷纷扬扬、漫天飞舞。她纯洁的没有一丝杂质,她轻清的没有一点声息,她随风而来,悄然坠地,好似在为法场中的那一位女子,发出几丝无奈的叹息。
雪花坠落在法场上、人群中,也坠落在那一位年轻女犯的头发上、脸蛋上、身体上……只见那位女犯人一边大口咀嚼着掉落进嘴里的雪花,一边还在喃喃低语……
旁观的人群再一次沸腾了起来,都纷纷言道:
“天降大雪,这是有冤情啊!这女子……必定冤枉!”
“老天爷开眼啦!在为这个苦命的女子鸣冤哪!”
“大雪落法场,我老头子一辈子都没见过!此女不能杀啊!”
……
“黄大人,时辰到了!”宋锦桦说道。
已然冻得瑟瑟发抖的刑部郎中黄朝东,闻听此语,如蒙大赦,急忙从签筒中掷出了一块令牌,用力喊道:“时辰已到,开斩!”
鸣炮三响之后,刽子手上前手起刀落,那沧州大盗熊五的一颗满脸虬髯的人头便咕嘟一声滚落了下来。
因为只有三个人犯,今日法场用刀的只有一个刽子手。砍完了熊五之后,那虎背熊腰、面目狰狞的刽子手又走到了周鱼的身边。此时的周鱼竟吓得浑身软瘫,刀还没到,人已经倒在了地上。刽子手对此似已见怪不怪,他见状便朝旁边招了招手,又急匆匆跑上来一个健壮的小伙。
那个健壮的小伙似乎便是刽子手的徒弟。他得了师傅的吩咐,便上前将周鱼的身子扶起,又牢牢抓住了周鱼的长发,然后朝师傅一点头。刽子手二话不说,提起鬼头刀搂头就砍,周鱼直吓得眼睛一闭,顿感自己脖子上一凉,身首已然分离,残躯内血流立时喷涌如注……
刽子手握着鬼头大刀,最后又走到了那位年轻女犯的身边。他见那姑娘此时兀自身躯挺直,双眼死死地瞪着天空,不由得神情一愣,随即便朝身边的徒弟摆了摆手,那健壮的小伙当即退了下去。
“徐恪哥哥,小贝只有来世再与你相见了!”那一位年轻女犯人仰首向天,最后发出了一声悲鸣!
在漫天雪花中,魁梧的刽子手双手举起了鬼头大刀,便要朝女犯人的脖颈中砍落……
“慢着!”忽听得高台上有一人喊道。
刽子手只好放下了大砍刀,这时从高台上已然“腾腾腾”地疾步跑下来一位男子,正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。
“大人!您这是……?”刽子手向宋锦桦问道。他心中自是非常不满,心道这刀斩人头可不是闹着玩的,非得一气呵成不可!你如今凭空这一声喊,让我这一口气提不上来,等一下可让我怎么斩人?!要是一刀下去断不了头,或是耽误了时辰,到底是谁的责任!
不过,那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍,心知是个五品大官,言语之间自然异常恭谨。
“本官问两句话,你且先退下!”宋锦桦向刽子手挥了挥手,那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。
宋锦桦便走至年轻女犯的身边,和颜向她问道:“姑娘……你叫什么名字?你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人?他在长安城中吗?”
那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯,此时仍然昂着头说道:
“民女姚子贝,‘徐哥哥’是民女的救命恩人,他家住长安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄!”
“姚姑娘,你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪,长得什么模样,在长安城中做什么营生?姑娘可否告知本官?”宋锦桦又问道
……
这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日,两人甚为投缘。是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”,便立时出声叫停了刽子手行刑。他此时也顾不得刑部里的规矩,急忙跑到姚子贝的面前,仔细询问……
宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。当日他还奉了秋明礼之命,亲自赶到徐府报信。这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪,两下一对照,他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。
当下,宋锦桦又复回到了台上,向监斩官黄朝东禀道:“黄大人,此女杀不得!”
黄朝东见宋锦桦竟然无故中断行刑,心中已然恼火非常,此时更闻得宋锦桦还要免了那女犯的死罪,立时便要勃然大怒,拍案而起,然转念一想,他又忍住,只是神色冰冷地问道:
“宋推官,这女犯可是刑部大堂过审,她自己业已供认画押的死罪,尚书大人亲判的斩立决!如何到了你的手里,竟变成杀不得了?”
宋锦桦面不改色,拱手为礼道:“黄大人,你可知这女子是什么人?”
黄朝东淡然道:“不就是从淮扬道许昌府来的一个民女么?怎么……她是一个灾民,便杀不得了?”他心中想,你可别跟我说,此女是一个灾民就不能处斩,皇上虽然说过不让一个灾民饿死冻死,但是灾民犯法杀人,一样也要抵罪偿命!
宋锦桦心中却不住冷笑,暗道,看来你们对这民女的底细倒也一清二楚么!当下他便沉声言道:“黄大人,此女姓姚名子贝,乃是青衣卫北安平司百户徐恪的干妹妹。”
“她是徐百户的干妹妹?怎么可能?!”黄朝东疑惑道。对于徐恪的大名他却是早有耳闻。作为皇帝钦点的百户,大乾有史以来最为年轻的五品朝廷命官,黄朝东的心里对于“徐恪”这两个字还是颇有些顾虑的……
“回大人!下官刚才已跟人犯问得清清楚楚!她对徐百户的身形样貌、年纪身份,甚至是徐府的位置都讲得完全属实。若说这二人不是义兄妹的话,怎能知晓得这般清楚?”
黄朝东仍然狐疑道:“这徐百户人在长安,怎地在几百里外的许昌府竟出了一个干妹妹?这也太匪夷所思了吧?”
宋锦桦却道:“大人若是不信,可亲自上前问上一问,抑或派人将徐百户请来一看便知……”
黄朝东忽然面色一沉,不悦道:“锦桦呀!就算这女子乃是徐百户的干妹妹,可她犯了死罪,我刑部已然判了斩立决。这国有国法、家有家规,她既杀了人,便当问斩抵罪!今日本官乃是奉命监斩,管她是谁的干妹子也好,亲妹子也罢,国法面前一视同仁!如今已然误了时辰,你且休得再言,本官这便要将她斩喽!”
言罢,黄朝东又从案上的签筒内拿出了一根木制的斩牌,作势便要丢入法场,口中也预备着大喊一声“将犯人斩了!”
旁边的宋锦桦只是冷冷说道:“黄大人,徐百户可是秋尚书的高足,还是魏王的亲信,你这一块牌子扔下去,万一斩错了人,到时候可就不好交代了,请大人三思……”
乍然听得“魏王”二字,这黄朝东拿着斩牌的手便僵在了半空。魏王李缜可是当朝九珠亲王,据闻圣眷正隆,乃是新任太子的热门人选。若让他冒着得罪魏王的风险,他黄朝东无论如何也是没这个胆量的。况且,他也听说,此次魏王奉旨南下筹粮,半路上遇到刺客突袭,多亏了徐百户拼死护卫才保得性命无虞……
“那依你说……该怎么办?”黄朝东低声问道。他本来高举在半空的右手,此刻也终于软软地垂了下来。那一根刻着“斩”字的木牌,仿佛也心不甘情不愿地被黄朝东扔回了签筒之中。
宋锦桦当即拱手为礼,正色道:“黄大人,此案疑点重重,这姚子贝一个柔弱女子,如何能逞凶杀人?今日法场上又突降大雪,观者皆道乃是上苍在为此女鸣冤……以下官愚见,应将姚女押回刑部,会同有司重审!”
“这个……本官可做不得主!要是萧大人问起来……”黄朝东连连摆手道。
“要是萧尚书问起来,你就全推到下官身上好了!”宋锦桦随即言道。
“这可是你说的啊!”那黄朝东等的就是这句话,他听得宋锦桦此言一出,立时站起了身,匆匆便下了高台,径自走了。
“宋推官,这里就全交给你了!你想怎样就怎样吧,就当本官没来过……”远远地,黄朝东还不忘丢了一句话给宋锦桦。
此时,大雪虽渐渐歇止,然朔风正劲,这一片天寒地冻的法场,黄朝东是一刻也不愿再多呆了……
“来人!将民女姚子贝带回刑部大牢,本官要即刻重审!”宋锦桦坐正了身子,大声吩咐道。
“是!”下边站立的一众衙役齐声应道。
见刑部的几个差役上前,取出了姚子贝颈后插着的木牌,并未将她斩首,而是押解着离开了法场。围观的人群再次指指点点、众说纷纷了起来,大多是叫好之声,有人向天合十而拜,说道老天开眼,也有人垂首摇头,叹着气说重审也未必能翻案,到时这女子怕是免不了脖子上仍要挨刀……
说来也怪,刑部一干衙役押着姚子贝离开了法场之后,大雪顿时停住,北风也渐渐转缓,原本阴霾的天空,竟也变得天光清亮了起来。
宋锦桦命手下将姚子贝押至刑部大牢内好生看管后。他自己更是不敢耽搁,立时骑着快马赶到了青衣卫。
宋锦桦向守门的卫卒讲明来意,那卫卒闻听是徐百户的旧时同僚来访,自不敢怠慢,急忙跑着入内通禀。未几,那卫卒便又奔了出来,向宋锦桦回道,百户大人奉命外出公干,此时却不在卫中。
“你家徐百户何时出门的?做什么事去了?几时回来?”宋锦桦急忙问道。
“徐大人是三日前出的门,他几时回来小的不知,至于百户大人是做什么事,这个……”那名卫卒摸了摸自己的头,面露难色道。
宋锦桦知道凡是青衣卫中要员,会时常替天子去办一些秘密的差事。这时他见卫卒踌躇不答,自也不能相逼,于是回转身,便直奔户部而去。
宋锦桦又心急火燎地赶到了户部衙门。门吏见是曾经的宋主事回来,也没有上前阻拦。宋锦桦也不待通禀,便径直走进了尚书大人的公事房。
此时,秋明礼正与新提拔的户部侍郎潘闻卷坐在房中商讨公务。潘闻卷一见宋锦桦气喘吁吁地跑进房中,当即面露不悦,责道:“宋推官!秋大人的公事房,你怎可随意乱闯!你这刚刚调任刑部也才两月不到,怎么……我户部的规矩你就可以不守了吗?!”
还是秋明礼将手一摆,和颜道:“是锦桦呀,何事要找老夫,还走得这般急切?”
宋锦桦当即走到秋明礼的近前,低声言道:“秋大人,卑职急着赶来,是……是为了徐百户的事情……”
秋明礼见宋锦桦神色颇为凝重,心中会意,便站起身朝潘闻卷言道:“潘大人,该说的老夫也都说了,这其余衙署里的事务,便都由潘大人斟酌而定吧……”
潘闻卷也急忙起身,笑着应道:“好好!秋大人忙碌了半天,也该着休息一会,剩下的这些琐碎之事,就交给下官吧!”
待潘闻卷走远之后,宋锦桦忙道:“秋大人,今日卑职奉命监斩三位死囚,孰料有一位待斩的女囚,竟自称是徐百户的义妹!”
“哦?此女现在何处?”秋明礼急忙问道。
宋锦桦道:“卑职闻听此女乃是徐百户的义妹,便当场叫停了刽子手行刑,目下卑职已将她暂押在刑部牢房。不过……”
“走,马上去刑部!”秋明礼当即言道,他话刚出口,人已走出了门外……
宋锦桦忙疾步跟随着跑了出来。他此时见秋尚书昂然大步的身影,心中不觉惊奇。他暗道尚书大人不是左腿已经瘸了么,如今怎地没了拐杖还能快步如飞?
原来,秋明礼自从服用了胡依依的疗伤之药,又兼习练了碧波仙子传授的练腿法门之后,如今非但双腿已然行走如常,较之常人而言,更是可以健步如飞……
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这一天,天气阴沉,寒风阵阵,在长安城西南的独柳树法场上,有三个死刑犯人双手反绑,正跪在地上。每个人犯后背均插着一块木牌,上书名姓、籍贯以及所犯何罪。这三个待处斩的人犯乃是两男一女,他们身后的木牌上,从左至右分别写着:“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”“宿州商户、周鱼、犯逼奸孀妇并杀人罪、判斩立决”“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”。
此时,那两位男子垂头丧气,已是一副等死的神情。而边上的那位年轻女子,虽然已是蓬头垢面、衣衫不整,但兀自挺直了身子,仰头向天,似是在控诉苍天的不公。她一张精致的鹅蛋脸,已胡乱地被头发尽皆盖住,但法场外观斩的人群,依然能透过乱发,看到她双眼中,满腔悲愤之状……
今日天气阴寒,这三个死刑犯都不是长安人士,因之法场外观斩的人群并不多。这些人也多半是看热闹而来,他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子,都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染,纷纷议论了起来……
“这个女的犯了什么罪?竟然也要被处斩?”
“听说她是杀了赵大人的公子,当然要被杀头啦!”
“赵大人?哪个赵大人啊?”
“不就是那个……兵部的赵侍郎么?”
“啊?那个赵公子呀!……他居然被这个女子给杀了?!”
“可不是么!就这一个弱女子,真想不到……啧啧啧!可惜了呀!”
“那个赵公子……专门掳掠民间女子,他不去杀人就好了,怎会被一个女的给杀喽?”
“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊!”
“我看,是那个赵公子奸淫不成,反遭误杀吧?……”
“嘘……小声点,小声点!上面坐着的,可都是刑部的官老爷呢!”
……
今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声,料想必然没有好话,心中便有些烦躁,于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道:“锦桦啊,时辰差不多了吧?”
那一位长了一张国字脸、眉目清润,年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。他年前还是户部的一名从六品主事,在年底官员大考中,由于“才干卓异、名声斐然”竟被连升两级,擢拔为一名从五品的刑部推官。今日他奉命陪同监斩,此时见本部主官黄朝东发问,急忙回道:
“黄大人,目下是午时二刻,离开斩之时,还有一刻……”
“还有一刻?”黄朝东不由得抬头看了看天,心道这时辰怎么过得这么慢!自己已然在台上坐了半天,竟然还要再等一刻!
这时,北风越刮越猛,吹得黄朝东不禁拉高衣领,缩着脖子,恨不得立时找一条厚厚的棉褥裹在身上。无奈这法场的监斩台正对着风口,此时又到哪里去寻一条棉褥?!这黄朝东只得不停地搓着手、哈着气,两脚也冻得直跺脚。他心中也在不住地咒骂这个老天,这初春之时,弄得什么鬼天气!
伴随着呼号的北风,阴沉沉的天空中,竟然飘下了几片雪花。这雪花初时只有一片、两片、三片……其后越下越多、越下越密。那飞扬的雪花,跟随着凛冽的寒风,在空里回旋飞舞,飘飘坠落,仿佛要将这个浑浊而肮脏的世界,给洗濯一新……
这洁白的雪花,犹如洁白的花瓣,飘飘洒洒、纷纷扬扬、漫天飞舞。她纯洁的没有一丝杂质,她轻清的没有一点声息,她随风而来,悄然坠地,好似在为法场中的那一位女子,发出几丝无奈的叹息。
雪花坠落在法场上、人群中,也坠落在那一位年轻女犯的头发上、脸蛋上、身体上……只见那位女犯人一边大口咀嚼着掉落进嘴里的雪花,一边还在喃喃低语……
旁观的人群再一次沸腾了起来,都纷纷言道:
“天降大雪,这是有冤情啊!这女子……必定冤枉!”
“老天爷开眼啦!在为这个苦命的女子鸣冤哪!”
“大雪落法场,我老头子一辈子都没见过!此女不能杀啊!”
……
“黄大人,时辰到了!”宋锦桦说道。
已然冻得瑟瑟发抖的刑部郎中黄朝东,闻听此语,如蒙大赦,急忙从签筒中掷出了一块令牌,用力喊道:“时辰已到,开斩!”
鸣炮三响之后,刽子手上前手起刀落,那沧州大盗熊五的一颗满脸虬髯的人头便咕嘟一声滚落了下来。
因为只有三个人犯,今日法场用刀的只有一个刽子手。砍完了熊五之后,那虎背熊腰、面目狰狞的刽子手又走到了周鱼的身边。此时的周鱼竟吓得浑身软瘫,刀还没到,人已经倒在了地上。刽子手对此似已见怪不怪,他见状便朝旁边招了招手,又急匆匆跑上来一个健壮的小伙。
那个健壮的小伙似乎便是刽子手的徒弟。他得了师傅的吩咐,便上前将周鱼的身子扶起,又牢牢抓住了周鱼的长发,然后朝师傅一点头。刽子手二话不说,提起鬼头刀搂头就砍,周鱼直吓得眼睛一闭,顿感自己脖子上一凉,身首已然分离,残躯内血流立时喷涌如注……
刽子手握着鬼头大刀,最后又走到了那位年轻女犯的身边。他见那姑娘此时兀自身躯挺直,双眼死死地瞪着天空,不由得神情一愣,随即便朝身边的徒弟摆了摆手,那健壮的小伙当即退了下去。
“徐恪哥哥,小贝只有来世再与你相见了!”那一位年轻女犯人仰首向天,最后发出了一声悲鸣!
在漫天雪花中,魁梧的刽子手双手举起了鬼头大刀,便要朝女犯人的脖颈中砍落……
“慢着!”忽听得高台上有一人喊道。
刽子手只好放下了大砍刀,这时从高台上已然“腾腾腾”地疾步跑下来一位男子,正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。
“大人!您这是……?”刽子手向宋锦桦问道。他心中自是非常不满,心道这刀斩人头可不是闹着玩的,非得一气呵成不可!你如今凭空这一声喊,让我这一口气提不上来,等一下可让我怎么斩人?!要是一刀下去断不了头,或是耽误了时辰,到底是谁的责任!
不过,那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍,心知是个五品大官,言语之间自然异常恭谨。
“本官问两句话,你且先退下!”宋锦桦向刽子手挥了挥手,那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。
宋锦桦便走至年轻女犯的身边,和颜向她问道:“姑娘……你叫什么名字?你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人?他在长安城中吗?”
那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯,此时仍然昂着头说道:
“民女姚子贝,‘徐哥哥’是民女的救命恩人,他家住长安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄!”
“姚姑娘,你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪,长得什么模样,在长安城中做什么营生?姑娘可否告知本官?”宋锦桦又问道
……
这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日,两人甚为投缘。是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”,便立时出声叫停了刽子手行刑。他此时也顾不得刑部里的规矩,急忙跑到姚子贝的面前,仔细询问……
宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。当日他还奉了秋明礼之命,亲自赶到徐府报信。这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪,两下一对照,他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。
当下,宋锦桦又复回到了台上,向监斩官黄朝东禀道:“黄大人,此女杀不得!”
黄朝东见宋锦桦竟然无故中断行刑,心中已然恼火非常,此时更闻得宋锦桦还要免了那女犯的死罪,立时便要勃然大怒,拍案而起,然转念一想,他又忍住,只是神色冰冷地问道:
“宋推官,这女犯可是刑部大堂过审,她自己业已供认画押的死罪,尚书大人亲判的斩立决!如何到了你的手里,竟变成杀不得了?”
宋锦桦面不改色,拱手为礼道:“黄大人,你可知这女子是什么人?”
黄朝东淡然道:“不就是从淮扬道许昌府来的一个民女么?怎么……她是一个灾民,便杀不得了?”他心中想,你可别跟我说,此女是一个灾民就不能处斩,皇上虽然说过不让一个灾民饿死冻死,但是灾民犯法杀人,一样也要抵罪偿命!
宋锦桦心中却不住冷笑,暗道,看来你们对这民女的底细倒也一清二楚么!当下他便沉声言道:“黄大人,此女姓姚名子贝,乃是青衣卫北安平司百户徐恪的干妹妹。”
“她是徐百户的干妹妹?怎么可能?!”黄朝东疑惑道。对于徐恪的大名他却是早有耳闻。作为皇帝钦点的百户,大乾有史以来最为年轻的五品朝廷命官,黄朝东的心里对于“徐恪”这两个字还是颇有些顾虑的……
“回大人!下官刚才已跟人犯问得清清楚楚!她对徐百户的身形样貌、年纪身份,甚至是徐府的位置都讲得完全属实。若说这二人不是义兄妹的话,怎能知晓得这般清楚?”
黄朝东仍然狐疑道:“这徐百户人在长安,怎地在几百里外的许昌府竟出了一个干妹妹?这也太匪夷所思了吧?”
宋锦桦却道:“大人若是不信,可亲自上前问上一问,抑或派人将徐百户请来一看便知……”
黄朝东忽然面色一沉,不悦道:“锦桦呀!就算这女子乃是徐百户的干妹妹,可她犯了死罪,我刑部已然判了斩立决。这国有国法、家有家规,她既杀了人,便当问斩抵罪!今日本官乃是奉命监斩,管她是谁的干妹子也好,亲妹子也罢,国法面前一视同仁!如今已然误了时辰,你且休得再言,本官这便要将她斩喽!”
言罢,黄朝东又从案上的签筒内拿出了一根木制的斩牌,作势便要丢入法场,口中也预备着大喊一声“将犯人斩了!”
旁边的宋锦桦只是冷冷说道:“黄大人,徐百户可是秋尚书的高足,还是魏王的亲信,你这一块牌子扔下去,万一斩错了人,到时候可就不好交代了,请大人三思……”
乍然听得“魏王”二字,这黄朝东拿着斩牌的手便僵在了半空。魏王李缜可是当朝九珠亲王,据闻圣眷正隆,乃是新任太子的热门人选。若让他冒着得罪魏王的风险,他黄朝东无论如何也是没这个胆量的。况且,他也听说,此次魏王奉旨南下筹粮,半路上遇到刺客突袭,多亏了徐百户拼死护卫才保得性命无虞……
“那依你说……该怎么办?”黄朝东低声问道。他本来高举在半空的右手,此刻也终于软软地垂了下来。那一根刻着“斩”字的木牌,仿佛也心不甘情不愿地被黄朝东扔回了签筒之中。
宋锦桦当即拱手为礼,正色道:“黄大人,此案疑点重重,这姚子贝一个柔弱女子,如何能逞凶杀人?今日法场上又突降大雪,观者皆道乃是上苍在为此女鸣冤……以下官愚见,应将姚女押回刑部,会同有司重审!”
“这个……本官可做不得主!要是萧大人问起来……”黄朝东连连摆手道。
“要是萧尚书问起来,你就全推到下官身上好了!”宋锦桦随即言道。
“这可是你说的啊!”那黄朝东等的就是这句话,他听得宋锦桦此言一出,立时站起了身,匆匆便下了高台,径自走了。
“宋推官,这里就全交给你了!你想怎样就怎样吧,就当本官没来过……”远远地,黄朝东还不忘丢了一句话给宋锦桦。
此时,大雪虽渐渐歇止,然朔风正劲,这一片天寒地冻的法场,黄朝东是一刻也不愿再多呆了……
“来人!将民女姚子贝带回刑部大牢,本官要即刻重审!”宋锦桦坐正了身子,大声吩咐道。
“是!”下边站立的一众衙役齐声应道。
见刑部的几个差役上前,取出了姚子贝颈后插着的木牌,并未将她斩首,而是押解着离开了法场。围观的人群再次指指点点、众说纷纷了起来,大多是叫好之声,有人向天合十而拜,说道老天开眼,也有人垂首摇头,叹着气说重审也未必能翻案,到时这女子怕是免不了脖子上仍要挨刀……
说来也怪,刑部一干衙役押着姚子贝离开了法场之后,大雪顿时停住,北风也渐渐转缓,原本阴霾的天空,竟也变得天光清亮了起来。
宋锦桦命手下将姚子贝押至刑部大牢内好生看管后。他自己更是不敢耽搁,立时骑着快马赶到了青衣卫。
宋锦桦向守门的卫卒讲明来意,那卫卒闻听是徐百户的旧时同僚来访,自不敢怠慢,急忙跑着入内通禀。未几,那卫卒便又奔了出来,向宋锦桦回道,百户大人奉命外出公干,此时却不在卫中。
“你家徐百户何时出门的?做什么事去了?几时回来?”宋锦桦急忙问道。
“徐大人是三日前出的门,他几时回来小的不知,至于百户大人是做什么事,这个……”那名卫卒摸了摸自己的头,面露难色道。
宋锦桦知道凡是青衣卫中要员,会时常替天子去办一些秘密的差事。这时他见卫卒踌躇不答,自也不能相逼,于是回转身,便直奔户部而去。
宋锦桦又心急火燎地赶到了户部衙门。门吏见是曾经的宋主事回来,也没有上前阻拦。宋锦桦也不待通禀,便径直走进了尚书大人的公事房。
此时,秋明礼正与新提拔的户部侍郎潘闻卷坐在房中商讨公务。潘闻卷一见宋锦桦气喘吁吁地跑进房中,当即面露不悦,责道:“宋推官!秋大人的公事房,你怎可随意乱闯!你这刚刚调任刑部也才两月不到,怎么……我户部的规矩你就可以不守了吗?!”
还是秋明礼将手一摆,和颜道:“是锦桦呀,何事要找老夫,还走得这般急切?”
宋锦桦当即走到秋明礼的近前,低声言道:“秋大人,卑职急着赶来,是……是为了徐百户的事情……”
秋明礼见宋锦桦神色颇为凝重,心中会意,便站起身朝潘闻卷言道:“潘大人,该说的老夫也都说了,这其余衙署里的事务,便都由潘大人斟酌而定吧……”
潘闻卷也急忙起身,笑着应道:“好好!秋大人忙碌了半天,也该着休息一会,剩下的这些琐碎之事,就交给下官吧!”
待潘闻卷走远之后,宋锦桦忙道:“秋大人,今日卑职奉命监斩三位死囚,孰料有一位待斩的女囚,竟自称是徐百户的义妹!”
“哦?此女现在何处?”秋明礼急忙问道。
宋锦桦道:“卑职闻听此女乃是徐百户的义妹,便当场叫停了刽子手行刑,目下卑职已将她暂押在刑部牢房。不过……”
“走,马上去刑部!”秋明礼当即言道,他话刚出口,人已走出了门外……
宋锦桦忙疾步跟随着跑了出来。他此时见秋尚书昂然大步的身影,心中不觉惊奇。他暗道尚书大人不是左腿已经瘸了么,如今怎地没了拐杖还能快步如飞?
原来,秋明礼自从服用了胡依依的疗伤之药,又兼习练了碧波仙子传授的练腿法门之后,如今非但双腿已然行走如常,较之常人而言,更是可以健步如飞……
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